A bord du "Red dragon II", l'installation en cabine est vite faite, il faut passer à table. Oui, encore un repas... Pas moins de 5 plats ! Le bateau lève l'ancre pendant le repas ce qui incite à se lever souvent pour ne rien perdre du paysage. Les immenses rochers commencent à défiler sous nos yeux et sous le soleil très vif. La brume est de la partie. Les lointains sont vite estomptés et bleutés. Je tente des photos panoramiques, l'endroit me paraît s'y prêter.
Nous arrivons bientôt à un mouillage près d'une petite plage. Le rocher près de nous cache une grotte. Si elle ne vaut pas celle de Lombrives (Ariège - France), le chemin ou plutôt l'escalier raide qui y mène offre une vue unique et plongeante sur les bateaux à l'ancre. Ils ont hissé leurs voiles brunes, histoire de donner du cachet à l'endroit. Des touristes se lancent sur des kayaks pour faire le tour de quelques rochers. L'eau se prête aussi à la baignade.
Nous remontons à bord du Red dragon II pour reprendre la "route" jusqu'à l'endroit où nous passerons la nuit à bord. On dirait que le bateau serpente entre les blocs karstiques. La lumière change, après le coucher de soleil, bien visible grâce au ciel dégagé, le bleu de la nuit domine. Sur l'eau très calme, le reflet des blocs de pierre s'étire comme on le voit rarement.
Nouveau repas, cette fois nocturne et toujours sur le pont, dégagé des voiles qui nous protégeaient du soleil de midi. Ce soir, le Chef s'est surpassé en cuisine : chaque plat est accompagné d'une sculpture sur fruit ou légume et il faut reconnaître que le chef est très doué de ses doigts : colombes, aigle, sampan aux voiles de carotte... Nous avons droit aussi au petit mot de bienvenue du capitaine accompagné de tous les membres de l'équipage. La scène est croquignolette : le capitaine prononce une phrase, l'équipage applaudit, puis le guide traduit en français et... nous applaudissons. Nouvelle phrase, etc.
Parmi nous, un jeune couple est au Vietnam pour sa lune de miel. Ils viennent d'Afrique du Sud. L'équipage a préparé un gâteau et un cadeau. Les 2 autres couples sont canadien et suédois. Présentations et conversations se feront donc en anglais. Mon Fuji X10 intéresse Georges, il me prête son Nikon One. Notre ami canadien a beaucoup d'humour, la soirée est agréable. Demain il faudra se lever à 6h, au son du moteur de la jonque qui reprendra du service, le petit-déjeuner est fixé à 7h15 !
Autant vous dire que le silence a dominé la nuit : Nous sommes loin des klaxons envahissants de Hà Nôi... 7h : Nous sommes presque tous sur le pont, autour d'un café ou d'un thé, bientôt suivis d'un "pho". Oui, cette soupe aux nouilles de riz est un classique du petit déjeuner vietnamien. La suite se compose de pain de mie toasté, de beurre, de confiture (industrielle), d'un "presque-jus d'orange". Et vogue la jonque.
C'est vers 8h que nous arrivons près d'un village flottant, habité par des pêcheurs. Ils sont plus de 3000 dans la baie d'Halong à vivre de cette activité en quasi autarcie, toujours sur des villages flottants. Le gouvernement a installé une école primaire il y a peu. Apprendre à lire et écrire sont souvent les seules études que feront les jeunes pêcheurs, le coût des études à terre n'est pas à leur portée. Le tourisme complète les revenus de la pêche et de la petite culture d'huîtres perlières.
Pour ce midi, nous avons été prévenus : seulement 2 plats au menu. Ca sent la fin de la ballade. La jonque a pris le chemin du port, par un chemin différent de l'aller, ce qui permet d'admirer d'autres paysages, d'autres rochers, d'autres reflets dans l'eau. Et même de splendides grands papillons qui se sont risqués loin de la côte.
Dans le mini-bus du retour, la sieste est générale, malgré les cahots de la route. Halte "hygiénique" dans un magasin, dépassements par la droite, la routine...
Demain : repos ! Il nous faut récupérer pour partir le 3 vers le centre, Mai Chau, ses rizières et son marché du dimanche.
NB : Si vous voulez voir davantage de photos de la baie d'Halong, rendez-vous sur l'album de photos !
